最早知道看到蛇曲景观是在2008年，这年五一我去了晋陕大峡谷，见到了苏亚湾、乾坤湾。最近又去拜访了沁河湾；内蒙、山西交界处的包子塔湾、老牛湾。去年走青藏线时沿途也见过很多蛇曲现象。有必要把蛇曲的有关知识搜集整理一下，让更多的人了解知道这一类风景。嵌入式蛇曲景观，极具观赏价值，特别推荐。
蛇曲形遗迹定义：左右弯曲的蛇曲形遗迹。 近于环形的弯曲河流被称为河曲或者蛇曲。分为自由式和嵌入式两种。
自由蛇曲
自由蛇曲也被称作迂回蛇曲，主要形成于宽广、开阔的地区。这些地区河谷宽阔，地壳多处于沉降过程中，河流切割不深，河床较浅并且不受河谷的约束，能较自由地迂回摆动。
当河流流经平坦的地区，如果抗冲刷能力弱的一侧河岸在河水侵蚀作用下坍塌，原来顺直的河岸就会变得弯曲凹陷，表层河水将向凹处的河岸冲去。冲向凹岸的表层水流一部分受离心力作用，冲向对岸，另一部分折向河底，形成底层水流，触及河底后，又变为上升流返回河面，形成环流。与此同时，河水向下游的纵向流动并没有停止，横向的环流与纵向的水流结合起来，构成了一种螺旋向前的水流。环流是造成蛇曲的主要力量：冲向凹岸的下降水流流速快、侵蚀力强，使得凹岸后退，越来越凹；冲向凹岸的水流折向河底后，沿凸岸一侧上升，上升的过程中水流速度变慢，携沙能力降低，泥沙不断在凸岸一侧下沉堆积，使得凸岸变得越来越凸。
嵌入式蛇曲
一般说来，“蛇曲”只能形成于松散的沉积物组成的平原或宽谷中，很难发育在岩石中，因为在岩石上很难发生“凹岸冲刷，凸岸堆积”这种情况。但只要把地质构造的运动考虑进来，就容易理解了，地壳的抬升是这种“嵌入式蛇曲”形成的重要原因。一般说来，一条河流先是在由松散沉积物组成的平原和盆地中形成了“蛇曲”，后来遇到了地壳的持续抬升，这等于给了河流向下切割的力量，而河流的流动已经被束缚在早先形成的“蛇曲”之中，因此河流就保留着原有的“蛇曲”形态，一直向下切下去，直到深深地切到地壳的岩石圈中，看上去好像“嵌进去”一样。
自由蛇曲形成后，河床的弯曲程度不断加大。与此同时，蛇曲扭转处上游与下游的河段也越来越接近，形成如瓶颈般的“地峡”。洪水来临时，地峡很容易被冲破，河水沿着截弯取直后的捷径顺直地注入下游河道，原先蛇曲上的弯曲河道也就成了静水湖泊，形如古代“C”形的牛轭或者弯月，故称牛轭湖或者月亮湖。
如果地壳发生快速隆升，向下侵蚀的河水就会将抬起的基岩侵蚀切割，形成嵌入式蛇曲。最终，隆升的地壳形成山地，而蛇曲则保持原形，嵌在山谷之中。如果地壳抬升速度较慢，蛇曲边切割边向侧方侵蚀，变得更加弯曲，但上游的河水很可能截弯取直，直接冲向下游。如此一来，原先的蛇曲也就成为高山上的牛轭湖了。湖中包围的基岩残丘，称为离堆山。
欣赏蛇曲景观的地方
我国内蒙古的呼伦贝尔草原和锡林郭勒草原，是蛇曲形河流最多的地方。克鲁伦河，是一条从蒙古国草原流入我国境内，最后汇入呼伦湖的河流。这条河在中国境内直线距离150多公里，但这段河流几乎全部是蛇曲，一个圆环接着一个圆环，一个完美的圆就要完成了，河流却突然掉头而去，又画另一个圆环去了。
黄河的上游，也就是在青海果洛藏族自治州、黄南藏族自治州与甘肃玛曲县交界地带及四川若尔盖县一带，是我国蛇曲景观最丰富的地方。尤其是若尔盖这个高原盆地，蛇曲景观最为精彩。
陕西与山西之间是黄河流淌其中的晋陕大峡谷，有壮观的“嵌入式蛇曲”景观。代表性的有山西偏关老牛湾、陕西延川乾坤湾。帕米尔高原、青藏高原上的一些河谷。因为在冰期来临时这些河谷是冰川发育和流动的地方，冰川把河谷切割和侵蚀成宽阔的“U”形谷地，由于谷底平坦，地形条件与平原和草原相似，因此宽谷中的蛇曲发育很好，尤其是帕米尔高原河谷中的“蛇曲”地貌很多，如塔什库尔干河谷。
太行山区，黄河的支流上也有很壮观的蛇曲景观。如沁河上就有很多嵌入式的蛇曲，晋城市泽州县李寨乡土岭村的沁河湾最为著名。济源境内的沁河也有，最佳观赏地点有待考寻。
陕西延川蛇曲地质公园的乾坤湾
偏关的包子塔湾
偏关老牛湾村的老牛湾
老牛湾
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