江南六大古镇之一。位于江浙沪三省交界处的浙江省嘉善县，距嘉善市区10公里。距上海80公里，至杭州110公里、苏州85公里，处于长江三角洲的中心地带。
西塘历史悠久，早在春秋战国时期就是吴越两国的相交之地，故有“吴根越角”和“越角人家”之称。相传春秋时期吴国伍子胥兴水利，通盐运，开凿伍子塘，引胥山之水直抵境内，故西塘亦称胥塘。因西塘地势平坦，一马平川，又别称平川，斜塘。唐、宋时期就已形成村镇，到了元、明朝时，西塘凭借鱼米之乡 ，丝绸之府的经济基础和水道之便，发展成一座繁华、富庶的大集镇，窑业、米市、食品、制陶业等行业日益兴旺。“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”，是对西塘最恰当不过的形容。
西塘全镇总面积83.61平方公里，其中古镇区面积1.04平方公里，人口8.6万。古镇区里，有9条河道纵横交织，将古镇分为8个区块，在其中有27座古桥将市镇连通。古镇在春夏秋冬、晴阴雨雪的长久年代里，始终呈现着一幅“人家在水中，水上架小桥，桥上行人走，小舟行桥下，桥头立商铺，水中有倒影”的不断变幻的水乡风情画。
西塘坐落在水网之中，这里的居民惜土如金，无论是商号或是民居、馆舍，在建造时对面积都寸寸计较，房屋之间的空距压缩到最小范围，由此形成了120多条长长的、深而窄的弄堂，长的超过百米，窄的不到1米，形成了多处“一线天”。与此同时，街道弄堂的名称均形象地体现出古镇商贸的繁荣和弄堂的特色，如米行埭、灯烛街、油车弄、柴炭弄、石皮弄等数十个称号与当年的商贸、建筑等都有直接的联系。
到了西塘，临河而建的沿街廊棚最为引人，这里的街道临河而建，商铺的生意就在河边做成。往昔，水乡农家的出行以河为道，以舟代步，许多交易只能在船上岸边进行，为此，一种连接河道与店铺又可遮阳避雨的特殊建筑—廊棚便应运而生，并代代传承，相沿成习。西塘与其它水乡古镇最大的不同在于古镇中临河的街道都有廊棚，总长近千米，就像颐和园的长廊一样。在西塘旅游，雨天不淋雨，晴天太阳也晒不到。
西塘是个平民化的小镇，所有一切都如此朴素，没有周庄的繁华，没有南浔的富甲之态，没有浓厚的商业氛围！但是这里有着原汁原味的江南水乡风情和浓浓的生活气息，原真性地保存了西塘人的生活脉络。西塘——生活着的千年古镇。
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